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" Los cruceros por el Caribe son una de las elecciones más exóticas para realizar un viaje sin igual. "

La mayor parte de los cruceros que contratemos por el Caribe tendrán su punto de partida en los Estados Unidos, sobre todo desde Florida. No podemos definir una ruta concreta ya que las compañías navieras difieren mucho en su oferta, algunas de ellas, como es el caso de la Royal Caribbean, posee un buen número de pequeñas islas privadas disponibles sólo para sus pasajeros.

Sin duda este tipo de ruta es una de las más inolvidables, para aquellos a los que les gusta disfrutar del clima tropical, esta es su opción. Muchas compañías ofertan viajes en Navidad al Caribe, lo cual es una manera diferente de celebrar estas fiestas.
Una de las opciones de partida puede ser desde Key West, en Florida, es uno de los cayos más típicos poblado por casitas de madera que tienen la imagen típica de una postal y que ya nos augura lo que va a ser el resto de nuestro viaje. Otro de los puertos desde los que se suele zarpar es desde el mismo Miami.

Desde allí normalmente las siguientes paradas las tenemos en las Antillas menores, todas ellas conforman un archipiélago de pequeñas islas, en las que cada una pertenece a un territorio diferente, así pues nos encontramos con las islas vírgenes británicas, las islas vírgenes americanas...algunas forman parte de antiguas colonias como la isla de San Eustaquio que pertenece a las Antillas holandesas, y otras se encuentran bajo el abrigo de Francia. Dependiendo de nuestra compañía visitaremos distintos lugares.

Si en nuestro recorrido se hayan las islas Gran Caimán que dependen del territorio británico, podremos visitar las tres perlas de las islas, en Stingray nos dan la oportunidad de alimentar a las rayas, en Gran Caimán se puede practicar el buceo y disfrutar de los arrecifes de coral, o visitar el criadero de tortugas verdes.

Gran Caimán recibe su nombre de las formaciones rocosas de la zona que son de tono oscuro y son como cuñas afiladas surgiendo del mar, lo que recuerda a la mandíbula de los caimanes.
Al visitar las islas vírgenes americanas nos encontraremos con unas 50 islas de las menores en tamaño, prácticamente deshabitadas, se encuentran situadas al este de Puerto Rico y viven del turismo, de este conjunto las tres islas mayores en las que se suele hacer escala son Saint Thomas, Saint Croix y Saint John...las islas fueron colonizadas antaño por Dinamarca y ese legado cultural ha quedado arraigado en ellas, como se puede comprobar al visitar la ciudad de Charlotte Amelie en Saint Thomas, ya que allí encontramos un panorama muy curioso de casitas de tejado rojo, palmeras y  calles empinadas. También tiene su leyenda de piratas, ya que en esta ciudad se refugió el pirata Barbanegra.

En Saint Croix, se puede visitar el Parque Nacional Submarino de Buck Island Reef, en esta isla podremos ver diversas fortificaciones de piedra y construcciones de estilo victoriano y danés.

Estas islas aunque basan su economía en el turismo también manufacturan ron y tejidos. E incluso petróleo.

La islas vírgenes británicas sin embargo basan su producción local en la pesca y el ganado,por lo que su interés en el comercio turístico es aún mayor. Este grupo consta de 36 islas, situadas al este de Puerto Rico, por lo que comparten el clima tropical de la zona...de estas islas sólo están habitadas 16. Entre ellas una de las más conocidas en los recorridos de los cruceros es Jost Van Dyke. Todaqs estas islas a excepción de Anegada, comparten una orografía abrupta, llena de cuevas y recovecos  que la hace ideal para los amantes del submarinismo y de la pesca. Su particular estructura montañosa las hizo ser el escondrijo favorito de piratas y bucaneros de los siglos XVII y XVIII.

Este conjunto de islas es el lugar en el que se inspiran obras de la literatura como “La Isla del Tesoro” de Stevenson, que según los lugareños la isla que describe en su novela es la Isla Norman.

Otra de las paradas en las Antillas Menores muy tradicional es la isla de Aruba. Una isla que perteneció a los Paises Bajos y que dejaron su impronta en ella, por eso no es de extrañar que encontremos algún típico molino en la isla. Ahora es un territorio autónomo, independiente desde 1996, que vive del turismo y explota la imagen caribeña que se tiene de las playas con arenas blancas. Estas famosas playas se encuentran en la zona sur de la isla, el carácter blanco de sus arenas se debe a la materia caliza de la que están compuestas. En Aruba nos encontraremos con cuevas y zonas rocosas como es habitual en la zona, la parte más elevada es de 188 metros y no hay ni un sólo río que nazca en la isla.

A modo de curiosidad, mencionar que si vamos allí por navidades, los festejos navideños en Puerto Rico comienzan en Noviembre, justo después del día de acción de gracias que se celebra en Estados Unidos, y no terminan hasta el 22 de Enero con la celebración de las octavitas.
La siguiente parada obligatoria debido a su cercanía es a Puerto Rico, esta isla es la más pequeña de las Antillas Mayores y se trata de un territorio no incorporado de los Estados Unidos, por ello cuenta con un sistema de autogobierno, la gente que nace allí es considerada ciudadano americano. Esta isla se conoce también con el nombre de Borinquen que deriva del nombre nativo de borikén que significaba: isla de cangrejos, por eso oiremos que a los nacidos en ella se les llama boricuas.

Por el terreno volcánico que forma la isla nos encontraremos con playas para todos los gustos, desde las típicas playas de blanca arena caliza en la ciudad de Isabela, hasta negras arenas de origen volcánico de Punta Santiago. Enumerar aquí todas ellas sería casi imposible.

En Puerto Rico podemos disfrutar de lugares como el Bosque Seco de Guánica, que es un santuario de aves en toda su magnitud y donde se encuentra Bahía Ballenas, lugar de anidaje del Carey y del Laúd, una especie de tortuga marina gigante. Ambas especies en peligro de extinción y protegidas, por ello esta zona está plagada de manglares, lagunas de azul intenso y se recomienda a los turistas que respeten el entorno para conservarlo.

En Puerto Rico no sólo se puede disfrutar de las puestas de sol y las playas, también se organizan interesantes recorridos por distintas partes de la isla para conocer su artesanía y costumbres, aunque el souvenir más codiciado es el ron, que en este caso podemos comprar en la misma fábrica de Bacardí, lo más tradicional es comprarse una hamaca.

Nuestras siguientes paradas por las islas nos llevan cerca de Venezuela, una de ellas es la visita obligada a una de las joyas del Caribe, la isla Barbados.

Es el paraíso playero por excelencia, ya que la zona montañosa de la isla se encuentra en su interior, dejando amplias zonas llanas junto a sus famosas playas, las cuales son ideales para descansar o practicar deportes como el windsurf o la vela.

La isla cuenta con una gran cantidad de flora y fauna, así como de unos arrecifes coralinos increíbles, la isla  está formada por estos depósitos de coral que se encuentran asentados en una base de rocas sedimentarias, por ello es un vergel de especies.

Es en Barbados donde por vez primera se destila el ron, como parte de ello, uno de los principales cultivos de la isla es la caña de azúcar.

Viajar por las islas vírgenes nos remonta a la época de piratas, las leyendas de bucaneros se encuentran en cualquier rincón de estas islas paradisiacas llenas de flora y fauna que difícilmente podremos disfrutar en cualquier otro rincón del planeta.
Una de las particularidades de la isla es que se encuentra rodeada de pecios de antiguos barcos naufragados, ya que en época de piratas fue el refugio de Sam Lord, cuya táctica era colgar linternas de los árboles cercanos a las rocas para que los navíos se guiaran por ellas, encallaran y naufragaran y así robarles las mercancías. En la isla hay un castillo que lleva su nombre en su recuerdo.

Entre los escenarios curiosos de Barbados nos encontramos con la visita a la cueva de Harrison a la cual se accede gracias a un tranvía.

Otra de las paradas más acostumbradas en los cruceros es a Curaçao, isla que muestra la impronta dejada en ella por los holandeses, cuando formaba parte de sus colonias. De hacer parada en ella, a buen seguro lo haremos en el puerto natural de Willemstad.

Una de las peculiaridades de la isla es la refinería de petróleo que en ella se encuentra, ellos son los que se encargan de refinar el petróleo procedente de las cercanas costas venezolanas. A parte de esta materia producen también sal y fosfato de cal en sus minas. Aunque la isla es muy conocida a nivel turístico por la elaboración de licores de distintos colores.

La mayor parte de la población es de origen africano, seguido por un porcentaje de descendientes de españoles y nativos de la isla.

Al igual que en las otras islas, aquí tenemos 38 lugares diferentes en los cuales disfrutar y descansar, con ese sello característico de lo paradisiaco.

Por último otro de los sitios más visitados son las islas de Trinidad y Tobago. Sólo las separan 20 kilómetros de las costas de Venezuela.

Las islas basan su economía sobre todo en el turismo, pero muchas de ellas sacan rentabilidad del petróleo.
Trinidad es la más grande de las dos, fue colonizada en un principio por los españoles, para posteriormente ser ocupada por franceses que perdieron su poder durante las guerras napoleónicas y dieron paso a los ingleses en la ocupación. Tobago sin embargo, permaneció desocupada, hasta que recibió algunas colonias holandesas y francesas, estos últimos no mostraron excesivo interés por la isla ya que la vendieron a la corona Británica.

Trinidad y Tobago actualmente conforman una república, y como el resto de las islas reciben sus mayores beneficios del turismo, pero cuentan con otras fuentes de ingresos, como el asfalto que se extraía de Pitch Lake o la explotación de petróleo, los cultivos de caña de azúcar, café, bananas y tabaco.

Otro de los atractivos de Trinidad son las cataratas de Maracas, podremos visitar los fuertes de la época que son obras arquitectónicas impresionantes. Uno de los más espectaculares es Fort George, no confundirlo con el Fort King George que se encuentra en Tobago y también es visita obligada ya que en él se encuentran los jardines botánicos de la isla.

En Tobago también tenemos las cataratas de King's Bay y el arrecife de coral de Bucoo Reef por si queremos practicar el submarinismo. En Trinidad y Tobago si que nos encontraremos con numerosos ríos que aumentan la belleza de los parajes.

Trinidad y Tobago son las dos islas que dan nombre a la república pero también pertenecen a ella cinco más pequeñas: Pequeño Tobago, Monos, Chacachacare, Huevos y Gasparee, aunque estas no suelen encontrarse incluidas en las rutas de los cruceros.
Una vez visitada todas estas zonas regresaremos al puerto del cual zarpamos, a buen seguro que ninguno de estos lugares tropicales nos habrá defraudado.

Los cruceros por el Caribe suelen tener una duración de siete a catorce días, dependiendo de las escalas, algunos llegan a los 25 días de travesía porque incluyen en el paquete visitas a parte de América del Sur, pero lo más habitual es que disfrutemos de unos catorce días de viaje. Hay que tener en cuenta que aquí sólo hemos descrito algunas de las escalas habituales en este tipo de viajes, pero a parte tenemos todos los servicios que las compañías nos ofrecen a bordo para disfrutar de una manera innolvidable.
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